Igreja da Natividade em Belém

Igreja da Natividade em Belém Esta igreja foi construída há 1500 anos e é administrada em conjunto por três igrejas: católica, ortodoxa grega e armênia. A igreja é visitada por mais de 2 milhões de visitantes por ano em todo o mundo. O telhado do edifício foi construído pela primeira vez com o resto da igreja pelo imperador Justiniano do leste de Roma (Bizâncio) no século VI dC, após a destruição da igreja original construída no local da gruta onde se acreditava que Jesus havia nascido. A maioria dos grandes pilares de madeira da época de Justiniano ainda está em uso.

Em 1480, com Belém sob o domínio muçulmano e o teto começou a quebrar, foi dada permissão para repará-lo. Filipe, duque da Borgonha, enviou artesãos, madeira e ferro; O rei Eduardo IV da Inglaterra enviou estanho e os governantes de Veneza forneceram navios. Grandes reformas ocorreram dois séculos depois.

A Igreja da Natividade em Belém é um importante local sagrado cristão, pois marca o local tradicional do nascimento de Cristo. É também uma das mais antigas igrejas cristãs sobreviventes.

O nascimento de Jesus é narrado nos Evangelhos de Mateus e Lucas. Mateus dá a impressão de que Maria e José eram de Belém e depois se mudaram para Nazaré por causa do decreto de Herodes, enquanto Lucas afirmou que Maria e José eram de Nazaré, e Jesus nasceu em Belém enquanto eles estavam na cidade para um censo especial. Os estudiosos tendem a ver essas duas histórias como inconciliáveis ​​e acreditam que Mateus é mais confiável por causa de problemas históricos com a versão de Lucas.

Mas ambos os relatos concordam que Jesus nasceu em Belém e foi criado em Nazaré. De acordo com Lucas 2: 7 (na tradução tradicional), Maria “o deitou em uma manjedoura porque não havia lugar para eles na estalagem”. Mas o grego também pode ser traduzido “, ela o deitou em uma manjedoura porque eles não tinham espaço na sala” – provavelmente deveríamos imaginar Jesus nascendo em um tranquilo quarto dos fundos de uma casa lotada.

Os relatos do evangelho não mencionam uma caverna, mas menos de um século depois, Justin Mártir e o Protoevangelium de Tiago dizem que Jesus nasceu em uma caverna. Isso é razoável, pois muitas casas na área ainda são construídas na frente de uma caverna. A parte da caverna teria sido usada para estabulação e armazenamento – daí a manjedoura.

A primeira evidência de uma caverna em Belém sendo venerada como o local de nascimento de Cristo está nos escritos de Justino Mártir por volta de 160 dC. A tradição também é atestada por Orígenes e Eusébio no século III.

Em 326, Constantino e sua mãe Helena encomendou uma igreja a ser construída sobre a caverna. Esta primeira igreja, dedicada em 31 de maio de 339, tinha uma planta octogonal e foi colocada diretamente acima da caverna. No centro, um buraco de 4 metros de largura, cercado por uma grade, dava uma vista da caverna. Partes do piso de mosaico sobrevivem a partir desse período. St. Jerônimo viveu e trabalhou em Belém a partir de 384 dC, e foi enterrado em uma caverna sob a Igreja da Natividade.

A igreja Constantiniana foi destruída por Justiniano em 530 DC, que construiu a igreja muito maior que permanece hoje. Os persas a pouparam durante a invasão em 614 DC porque, segundo a lenda, ficaram impressionados com uma representação dos magos – companheiros persas – que decoravam o edifício. Isso foi citado em um sínodo do século IX em Jerusalém para mostrar a utilidade das imagens religiosas.

Os muçulmanos impediram a aplicação do decreto do juiz (1009) ordenando a destruição dos monumentos cristãos porque, desde a época de Omar (639), eles tinham permissão para usar o transepto sul para adoração.

Os cruzados tomaram Jerusalém em 6 de junho de 1009. Baldwin I e II foram coroados lá e, em uma impressionante demonstração de tolerância, os francos e bizantinos cooperaram na redecoração completa do interior (1165-69). Uma inscrição grega no transepto norte registra esse evento.

A Igreja da Natividade foi muito negligenciada nos períodos mamelucos e otomanos, mas não destruída. Grande parte do mármore da igreja foi saqueada pelos otomanos e agora adorna o Monte do Templo em Jerusalém. Um terremoto em 1834 e um incêndio em 1869 destruíram o mobiliário da caverna, mas a igreja novamente sobreviveu.

Canal de Francisco Medina

A entrada Rebaixada da Igreja da Natividade

A Porta da Humildade, uma pequena entrada retangular para a igreja, foi criada nos tempos otomanos para impedir a entrada de carros pelos saqueadores e forçar até o visitante mais importante a desmontar de seu cavalo quando ele entrava no local sagrado. A porta foi reduzida de uma porta anterior do Cruzado, cujo arco pontiagudo ainda pode ser visto acima da porta atual. O contorno da entrada da praça Justiniana também pode ser visto acima da porta.

Entrar na igreja que marca o local do nascimento de Cristo significa ter que se rebaixar. A única porta na parede frontal em forma da fortaleza tem apenas 1,2 metros de altura. A entrada anterior da Igreja da Natividade em Belém foi rebaixada por volta do ano 1500 para impedir que os saqueadores entrassem com suas carroças. Para os cristãos, parece apropriado curvar-se antes de entrar no lugar onde Deus se humilhou para se tornar homem.

A basílica de hoje, a igreja completa mais antiga do mundo cristão, foi construída pelo imperador Justiniano no século 6. Ela substituiu a igreja original de Constantino, o Grande, construída sobre a caverna venerada como o local de nascimento de Cristo em 339 DC.

Antes de Constantino, o primeiro imperador cristão, os romanos tentaram apagar a memória da caverna. Eles plantaram um bosque dedicado ao deus pagão Adônis, amante de Vênus, e estabeleceram seu culto na caverna.

Como São Jerônimo escreveu em 395 DC, “O local mais sagrado da terra foi ofuscado pelo túmulo de Adônis, e a caverna onde o menino Cristo chorou uma vez foi onde o amante de Vênus chorou.”

O lugar segundo as escrituras

Mas ambos os relatos concordam que Jesus nasceu em Belém e foi criado em Nazaré. De acordo com Lucas 2: 7 (na tradução tradicional), Maria “o deitou em uma manjedoura porque não havia lugar para eles na estalagem”. Mas o grego também pode ser traduzido “, ela o deitou em uma manjedoura porque eles não tinham espaço na sala” – provavelmente deveríamos imaginar Jesus nascendo em um tranquilo quarto dos fundos de uma casa lotada.

Os relatos do evangelho não mencionam uma caverna, mas menos de um século depois, Justin Mártir e o Protoevangelium de Tiago dizem que Jesus nasceu em uma caverna. Isso é razoável, pois muitas casas na área ainda são construídas na frente de uma caverna. A parte da caverna teria sido usada para estabulação e armazenamento – daí a manjedoura.

Os Evangelhos não dizem que Jesus nasceu em uma caverna, mas há referências escritas à caverna da Natividade já em 160 DC. Ainda hoje nas colinas da Judéia, famílias vivem em casas primitivas construídas em frente a cavernas naturais usadas para armazenamento ou para abrigar animais.

Quando a Igreja da Natividade original foi construída, a caverna foi ampliada para dar lugar aos peregrinos e uma manjedoura de prata foi instalada.

São Jerônimo não aprovou: “Se ao menos eu pudesse ver aquela manjedoura em que o Senhor se deitou! Agora, como que para honrar o Cristo, removemos o pobre e colocamos nele um de prata; no entanto, para mim, o que foi removido é mais precioso. . . . ”

Em 1482, o rei Eduardo IV enviou carvalho inglês e toneladas de chumbo para renovar o telhado. No século 17, os turcos saquearam o chumbo para derreter em balas. O telhado apodreceu e a maioria dos ricos mosaicos das paredes da nave foi destruída.

Quando a Unesco colocou a basílica em sua lista de patrimônios mundiais em 2012, ela também foi considerada ameaçada por causa de danos causados ​​por vazamentos de água. Uma restauração de US $ 15 milhões do telhado, paredes e mosaicos da igreja começou em 2013.

O interior da Igreja da Natividade

A nave larga sobrevive intacta desde a época de Justiniano, embora o telhado seja do século XV com restaurações do século XIX. Trinta das 44 colunas da nave exibem pinturas cruzadas dos santos e da Virgem e do Menino, embora a idade e as condições de iluminação as tornem difíceis de ver. As colunas são de calcário polido rosa, a maioria delas reutilizadas da basílica Constantiniana original do século IV.

Fragmentos de mosaicos de parede de alta qualidade datados da década de 1160 decoram os dois lados da nave. Cada lado já teve três registros, dos quais conhecemos os detalhes por causa de uma descrição feita em 1628. O mais baixo retratava os ancestrais de Jesus; o meio continha os decretos dos conselhos provinciais e ecumênicos; e o topo tem uma série de anjos entre as janelas. O nome do artista, Basilius Pictor, aparece ao pé do terceiro anjo, à direita na parede norte.

As armadilhas no piso atual revelam seções de mosaicos que sobrevivem da basílica original. Os mosaicos apresentam desenhos geométricos complexos com padrões de pássaros, flores e videiras, criando um tapete rico e elaborado para a igreja de Constantino. Portas semelhantes no transepto norte protegem outro mosaico do século IV que mostra que a abside Constantiniana era octogonal; estes são abertos às vezes a pedido.

Uma fonte batismal octogonal no corredor sul data da igreja de Justiniano do século VI; originalmente estava perto do altar-mor. A inscrição diz: “Para lembrança, descanso e remissão dos pecados daqueles cujos nomes o Senhor conhece”. Os arqueólogos descobriram um leito octogonal de exatamente as mesmas dimensões sobre uma cisterna perto do altar que fornecia a água necessária. Depois que a fonte foi movida na renovação dos cruzados, tornou-se o foco de várias lendas coloridas: foi o poço em que a estrela dos Magos caiu; o poço onde os magos regavam seus cavalos; ou o poço ao qual os três heróis de Davi chegaram.

O altar principal no extremo leste e o sul (Altar da Circuncisão) são de propriedade da Igreja Ortodoxa Grega. O altar principal inclui uma iconostase ortodoxa, coroada com anjos dourados, ícones, lustres dourados e candeeiros. No lado norte do altar-mor está o Altar Armênio dos Três Reis, dedicado aos Reis Magos que amarraram seus cavalos nas proximidades, e no abside norte há um altar armênio dedicado à Virgem Maria.

A Gruta da Natividade

É uma caverna retangular abaixo da igreja, é o ponto focal da Igreja da Natividade. Introduzida por um lance de degraus pelo altar da igreja, esta é a caverna que tem sido honrada como o local do nascimento de Cristo desde pelo menos o século II.

Uma estrela de prata no chão marca exatamente o local onde se acredita que Cristo nasceu. A inscrição em latim da estrela diz: “Aqui nasceu a Virgem Maria Jesus Cristo – 1717”. O chão é pavimentado em mármore e há 15 lâmpadas penduradas acima da estrela (seis pertencem aos gregos, cinco aos armênios e quatro aos latinos).

Todos os outros móveis datam de após o incêndio de 1869, exceto os portões de bronze nas entradas norte e sul da Gruta, que são da igreja do século VI de Justiniano.

Capela da Manjedoura

A alguns passos do local de nascimento, fica a Capela da Manjedoura, de propriedade dos católicos romanos. Fragmentos de mosaicos e capitéis do século XII ao redor da manjedoura sobrevivem. De volta à igreja superior, uma porta na abside norte leva à Igreja Católica de Santa Catarina.

Helena na Terra Santa

No conselho geral da igreja em Nicéia (moderna Iznik, Turquia), em 325 dC, Macário, o bispo de Jerusalém, familiarizou o imperador Constantino (governou 312-337 dC) com a condição negligenciada dos lugares sagrados em sua diocese. Constantino ordenou a construção de igrejas monumentais para comemorar os principais eventos da vida de Jesus. Conta a história que a mãe idosa de Constantino, Helena, veio à Terra Santa em 326 dC em uma peregrinação para localizar os locais do nascimento, morte e ascensão de Jesus.

Em Belém, ela perguntou sobre o local de nascimento dele e viu o templo Adonis de Adriano no final da vila, entre um bosque de árvores. Os arquitetos, trabalhando sob a supervisão de Helena, ordenaram a remoção das árvores e a rocha supérflua. No local, a Igreja original da Natividade, com uma abside octogonal (a forma preferida para uma estrutura memorial na época), foi construída restaurando seu status na tradição cristã.

Esta igreja foi gravemente danificada durante uma revolta samaritana em 529 DC, na qual Jerusalém também sofreu muito. Embora não haja registro escrito da destruição, as cinzas e os detritos descobertos em 1934 indicaram que a igreja havia sido destruída pelo fogo. Sabas, um monge de um mosteiro próximo, foi a Constantinopla e apelou ao imperador Justiniano (527-565 DC) que, por volta de 536 DC, ergueu uma igreja maior no local, alterando extensivamente o plano original (agora cruciforme em vez de octogonal) . Este edifício, com modificações posteriores, permaneceu em uso até os dias atuais.

Persas invasores pouparam a igreja

Os persas invadiram a Palestina em 614 e destruíram muitas igrejas. Eles pouparam a Igreja da Natividade quando viram um mosaico em uma parede interna representando os Três Reis Magos em trajes persas.

Quando os persas invadiram a Palestina em 614 DC, todas as igrejas da Terra Santa foram destruídas, exceto a Igreja da Natividade. A história é contada que os persas viram um mosaico na fachada da igreja, representando a visita dos Magos vestidos com trajes persas e foram levados a crer que os cristãos veneravam seu profeta Zoroastro (ou Zarathusthra).

Os próprios muçulmanos impediram outra destruição ordenada pelo califa louco Hakim em 1009 DC porque, desde a época de Omar (639 DC), eles tinham permissão para orar no transepto sul, onde um nicho de oração (mihrab) era instalado.

Cruzados

Na época das cruzadas, Baldwin I foi coroado como o primeiro rei do Reino Latino de Jerusalém, no dia de Natal de 1101 dC, e o imperador Manuel teve a igreja extensivamente restaurada (1161-69 dC), substituindo o piso de mármore , revestindo o telhado de madeira com chumbo e adicionando mosaicos acima da nave (partes das quais permanecem).

Os cruzados permaneceram no controle da cidade e igreja até 1291 dC, quando os mamelucos assumiram o poder. Depois disso, a igreja sofreu séculos de negligência, embora sua importância para os cristãos nunca tenha desaparecido.

Franciscanos recebem a Igreja

Em 1347 dC, os franciscanos receberam a custódia da basílica, mas nos séculos 17 e 18 dC houve brigas entre ortodoxos gregos e católicos. Em 1757, os otomanos deram a basílica aos gregos; os armênios venceram o transepto norte em 1829. A questão da propriedade inflamava paixões por toda a Europa. A decisão arbitrária de Napoleão de declarar sua propriedade francesa em 1852 irritou os russos e levou indiretamente à Guerra da Crimeia de 1853, colocando a Rússia e a Turquia Otomana contra a França e a Grã-Bretanha. Em 1852, a guarda compartilhada da igreja foi concedida às igrejas católicas romanas, armênias e ortodoxas gregas, com os gregos cuidando da Gruta da Natividade. Hoje, uma trégua entre as três denominações – apoiada por um cronograma elaborado de serviços – evita possíveis conflitos. Isso também significa que há três celebrações sucessivas de Natal: os católicos e cristãos ocidentais em 25 de dezembro, os ortodoxos orientais em 6 de janeiro e os armênios em 19 de janeiro.

Em 1847, o roubo da estrela de prata marcando o local exato da Natividade foi um fator opcional na crise internacional sobre os Lugares Sagrados que levou à Guerra da Criméia (1854-1856).

Em 1852, a guarda compartilhada da igreja foi concedida às igrejas ortodoxa católica romana, armênia e grega. Os gregos cuidam da Gruta da Natividade.