Massada em Israel é historicamente importante. Depois de Jerusalém é a atração turística mais popular do país. E devido a sua distante dos grandes centros de visita, muitos não vão. Ela fica no alto das montanhas, e também muitos não visitam, passando pela região do Mar Morto e a tomando como uma paisagem distante. Em nossa viagem estivemos por lá. Acompanhe o que aprendemos.
A fortaleza rochosa de Massada, com vista para o Mar Morto tem hoje um significado quase religioso como um símbolo de resistência para o povo de Israel. Outrora foi um refúgio palaciano para Herodes, o Grande. Este platô maciço na borda oriental do deserto da Judeia é mais conhecido como o local de um cerco romano contra rebeldes judeus em 74 dC.
Canal de Francisco Medina
A história conta que ali, 960 defensores escolheram a morte auto infligida em vez de se renderem alcançou um status lendário para o povo judeu.
Embora os estudiosos tenham questionado sua credibilidade. Sendo que o status simbólico de Massada foi impulsionado por um poema de Yitzchak Lamdan, publicado em 1927, e por extensas escavações do soldado-arqueólogo Yigael Yadin.
O cume de Massada pode ser alcançado por um tortuoso “caminho da cobra” ou por um moderno teleférico, que foi a escolha do nosso grupo. De la decima, a vista sobre o Mar Morto, a 450 metros abaixo, é espetacular.
Herodes viveu no luxo em Massada
Veja a foto ilustrativa de como era antes. A maneira como Massada está no topo foi comparada por Jerome Murphy-O’Connor como “curiosamente como um porta-aviões ancorado nas falésias ocidentais do Mar Morto”.
Com a proa voltada para o norte, este navio de guerra consiste hoje nas ruínas do luxuoso palácio residencial de Herodes, elaborado, projetado em forma de cascata, caindo em três camadas abaixo na face do penhasco, cada uma conectada por uma escada cortada em pedra.
Voltando a comparar com o navio, no lado oeste do convés de 550m por 275m do navio de guerra, ficam os restos do palácio cerimonial e do centro administrativo de Herodes. O maior edifício em Massada, cobria quase meio hectare.
Herodes planejou Massada como uma fortaleza do palácio e uma trincheira do deserto, e a fortificou com paredes, portões e torres. Ele queria um lugar de refúgio, caso os judeus se rebelassem contra ele, ou se Cleópatra do Egito, que cobiçava a Judéia, tentasse matá-lo.
Os confortos de Herodes incluíam casas de banho e uma piscina. A casa de banho mais elaborada tinha uma sala quente com o chão suspenso em pilares baixos. O ar quente de uma fornalha circulava sob o chão através de tubos de barro nas paredes.
Para fornecer água nesse ambiente árido, um sistema sofisticado canalizou as chuvas de inverno para enormes cisternas extraídas no noroeste da montanha. A água era então transportada por homens e animais de carga pelos caminhos sinuosos até os reservatórios no cume. Estima-se que apenas as cisternas inferiores tenham capacidade para 38.000 metros cúbicos.
O cerco à fortaleza pelos Romanos
Em 66 dc ocorreu o início da Grande Revolta Judaica contra Roma, um grupo de extremistas judeus chamado Sicarii invadiu a guarnição romana estacionada em Massada. Até então, Herodes já estava morto há 70 anos.
Segundo o historiador Josefo, os Sicários eram heróis improváveis que atacavam aldeias locais. Em uma busca noturna por comida no assentamento judeu de En-Gedi, a 17 km de distância, ele diz que os Sicarii mataram mais de 700 colonos judeus, incluindo mulheres e crianças, durante a Páscoa.
O governador romano Lucius Flavius Silva esperou até Jerusalém cair antes de levar a Décima Legião para Massada em 72-73. Em um cerco à fortaleza, ele estabeleceu oito acampamentos fortificados ligados por uma vala e muro ao redor de Massada, depois construiu uma rampa no topo de uma espora de rocha natural para alcançar o cume.
De acordo com Josefo, quando a derrota era inevitável, o líder dos Sicarii, Eleazar ben Ya’ir, fez dois discursos apaixonados convencendo seus companheiros a se matarem, em vez de serem presos.
Ele argumentou: “ainda é uma coisa elegível morrer de uma maneira gloriosa, junto com nossos amigos mais queridos. . . vamos conceder um benefício glorioso uns aos outros e nos preservarmos em liberdade, como um excelente monumento fúnebre para todos nós ”.
Quando os romanos invadiram o cume, encontraram os corpos de 960 ocupantes. Os únicos sobreviventes eram duas mulheres e cinco crianças que haviam se escondido em uma cisterna.
Mas a conta de Josefo é questionada. O único relato da queda de Massada e do suicídio em massa de seus ocupantes vem de Josefo. Surpreendentemente, os rabinos judeus que escreveram o Talmude não registraram o evento.
Josefo era um ex-rebelde judeu que se juntou aos romanos depois que ele foi capturado. Ele viveu a Grande Revolta Judaica e conheceu Silva pessoalmente. Como outros historiadores da antiguidade, no entanto, ele era conhecido por seus enfeites literários, e estudiosos questionaram a credibilidade de seu relato dramático.
Pelo ponto de Visto de Israel
Ao lado do Mar Morto está um local que, ao contrário do resto da paisagem, parece fazer parte de um penhasco do Vale do Rift mas que é na verdade um planalto de forma ovalada e cimo plano que se ergue como uma montanha praticamente rodeada por uma queda enorme de mais de 400 metros para a costa ocidental do Mar Morto.
No tempo em que não havia helicópteros e drones, este foi o local mais seguro que o rei Herodes encontrou para construir um palácio-fortaleza para onde poderia se retirar em caso de emergência. (Além disso, como era adjacente ao Mar Morto, era conveniente para um monarca que os historiadores disseram ter uma “doença crônica da pele”, possivelmente psoríase). O esplendor de Massada foi épico. Massada foi também uma maravilha da engenharia que usou cursos de água artificiais para canalizar as chuvas raras do deserto até cisternas gigantes onde, apesar dos 120 °F (49 °C), se fazia e armazenava gelo.
Após a morte de Herodes, o local foi quase abandonado até o ano de 73. Depois que os romanos destruíram Jerusalém em 70 e expulsaram os judeus de sua cidade sagrada, um grupo de refugiados judeus abriu caminho até ao cume de Massada e converteu o palácio outrora grandioso em sua casa. Não tendo interesse na grandiosidade do palácio e assumindo-se zelotes, os refugiados construíram uma sinagoga, criaram um mikveh (espaço onde os banhos de purificação prescritos pelo judaísmo são feitos) e dedicaram-se ao plantio de culturas e ao pastoreio de cabras. Os romanos, no entanto, não podiam tolerar esse desafio e passaram a sitiar a montanha durante três anos, condenando milhares de legionários a acampar no extremo do calor para obter a rendição dos habitantes da montanha através da fome. (Os contornos dos acampamentos romanos são claramente visíveis até hoje).
Milhares de escravos judeus foram forçados a construir uma rampa gigante até ao cimo da montanha e, depois dos meses necessários para completar a construção, os zelotes da montanha, percebendo que o dia seguinte traria soldados romanos ao seu esconderijo, decidiram escolher o suicídio coletivo para não ter suas esposas, filhos e eles próprios assassinados ou escravizados. Quando os romanos conseguiram finalmente abrir caminho até ao cimo da montanha não encontraram resistência e descobriram 960 cadáveres. Duas mulheres que fugiram do suicídio em massa compartilharam detalhes dos acontecimentos com os “conquistadores” e o historiador judaico-romano Josephus (Flávio Josefo) contou a história de Massada em seu livro “The Jewish Wars” (“As Guerras Judaicas”).
A exortação do líder dos zelotes, Elazar Ben Yair, na última noite de liberdade entrou na imortalidade: “Já que há muito tempo resolvemos nunca ser servos dos romanos, nem de ninguém além do próprio Deus, que é o Senhor verdadeiro e justo da humanidade, é chegado agora o tempo que nos obriga a tornar essa resolução verdadeira na prática. Nós fomos os primeiros que se revoltaram e nós somos os últimos a combater contra eles. E não posso deixar de apreciar como um favor que Deus nos concedeu, estar ainda nas nossas mãos poder morrer bravamente e em liberdade”. Os Bizantinos construíram uma igreja no topo de Massada no século 4, mas tanto a igreja como a montanha ficaram abandonadas por séculos.
Em 1964, o professor israelense Yigal Yadin liderou uma escavação internacional de dois anos para descobrir os segredos de Massada. Suas centenas de descobertas vêm apoiar a história de Josefo, tendo os arqueólogos encontrado até as peças de argila em que os zelotes tinham esculpido os nomes que foram usados para sortear quem iria provocar a “eutanásia” de suas famílias e de si próprios primeiro e… por último.
A história do que aconteceu há dois milênios atrás no alto de Massada tornou-se um símbolo do compromisso dos israelenses de nunca permitir que “Massada caia novamente” e, cinquenta anos após a escavação, Massada é, depois de Jerusalém, o local mais visitado de Israel. É possível subir até ao cume a pé, através do tradicional caminho em forma de serpente usado por Herodes ou através da rampa romana. Mas a maioria dos milhões de turistas que visitam Massada são levados do Museu de Massada e do Centro de Visitantes até ao cume em teleféricos gigantes que operam diariamente, com exceção de Yom Kippur. Em cada junho, o sopé de Massada torna-se o local do gigante Festival de Ópera, um espetáculo que tem a montanha iluminada como pano de fundo.
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