Laodiceia é uma cidade situada na parte ocidental da Ásia Menor, cujas ruínas ficam perto de Denizli, a cerca de 150 km ao L de Éfeso. Era conhecida anteriormente como Dióspolis e Rhoas, mas foi evidentemente reconstruída no terceiro século AEC pelo governante selêucida Antíoco II, e assim chamada em homenagem à esposa dele, Laódice. Situada no fértil vale do rio Lico, Laodiceia ficava no entroncamento de principais rotas comerciais e estava ligada, por meio de estradas, a cidades como Éfeso, Pérgamo e Filadélfia.
Laodiceia usufruía grande prosperidade como cidade manufatureira e centro bancário. Um indício da grande riqueza dessa cidade é o fato de que, quando sofreu extensivos danos causados por um terremoto, no reinado de Nero, ela conseguiu reconstruir-se sem nenhuma ajuda financeira de Roma. (Anais, de Tácito, XIV, XXVII) A lã negra e lustrosa de Laodiceia, e as roupas fabricadas com ela, eram amplamente conhecidas. Sede de uma famosa escola de Medicina, esta cidade provavelmente também produzia o remédio para os olhos conhecido como pó frígio. Uma das principais deidades veneradas em Laodiceia era Asclépio, um deus da Medicina.
Esta cidade tinha uma grande desvantagem. Diferente da cidade vizinha de Hierápolis, com suas fontes termais famosas por suas propriedades curativas, e Colossos, com sua revigorante água fria, Laodiceia não dispunha de um suprimento permanente de água. A água tinha de vir canalizada de considerável distância, até Laodiceia, e provavelmente chegava morna à cidade. Na primeira parte do trajeto, a água era transportada por um aqueduto e, depois, mais perto da cidade, por meio de blocos cúbicos de pedra, perfurados ao meio e colados com cimento.
Parece que havia muitos judeus em Laodiceia. Segundo uma carta de magistrados laodicenses (citada por Josefo), os judeus, de acordo com a injunção de Caio Rabírio, tinham permissão de observar seus sábados e outros ritos sagrados. (Jewish Antiquities [Antiguidades Judaicas], XIV, 241-243 [x, 20]) Pelo menos alguns dos judeus ali eram um tanto ricos. Isto se pode deduzir do fato de que, quando o governador Flaco ordenou o confisco das contribuições anuais para o templo em Jerusalém, o montante alegadamente foi de mais de 9 quilos de ouro.
No primeiro século EC, havia uma congregação cristã em Laodiceia e, aparentemente, se reunia na casa de Ninfa, uma irmã cristã local. Sem dúvida, os esforços de Epafras contribuíram para a formação dessa congregação. (Col 4:12, 13, 15) É provável também que os efeitos da obra de Paulo em Éfeso tenham alcançado Laodiceia. (At 19:10) Embora não ministrasse ali pessoalmente, Paulo, não obstante, preocupava-se com a congregação laodicense, chegando até mesmo a escrever-lhe uma carta. (Col 2:1; 4:16) Contudo, alguns peritos creem que a carta de Paulo pode ter sido simplesmente uma cópia daquela enviada a Éfeso. Naturalmente, isto é apenas uma teoria, uma tentativa de acomodar o fato de que a Bíblia não contém uma carta de Paulo aos laodicenses, embora Paulo realmente lhes tivesse escrito. A carta a Laodiceia talvez contivesse simplesmente informações não necessárias para nós hoje, ou talvez tenha repetido pontos adequadamente abrangidos em outras cartas canônicas.
A congregação de Laodiceia era uma das sete da Ásia Menor às quais o glorificado Jesus Cristo, numa revelação dada a João, dirigiu mensagens pessoais. (Re 1:11) Naquele tempo, perto do fim do primeiro século EC, a congregação laodicense tinha pouco que a recomendasse. Embora fosse materialmente rica, era espiritualmente pobre.
Em vez do ouro literal, manipulado pelos banqueiros laodicenses, em vez das roupas de lã negra e lustrosa, fabricadas localmente, em vez do remédio para os olhos sem dúvida produzido pela classe médica laodicense, em vez das ferventes águas termais e medicinais da vizinha Hierápolis, a congregação laodicense precisava de coisas assim em sentido espiritual.
Necessitava de “ouro refinado pelo fogo”, para enriquecer sua personalidade (compare isso com 1Co 3:10-14; 1Pe 1:6, 7), roupas exteriores brancas, para lhe dar uma irrepreensível aparência cristã, sem quaisquer características não cristãs, que eram tão vergonhosas quanto a nudez física. (Compare isso com Re 16:15; 19:8.) Precisava do espiritual “unguento para os olhos”, a ser aplicado para remover-lhe a cegueira quanto à verdade bíblica e às responsabilidades cristãs. (Veja Is 29:18; 2Pe 1:5-10; 1Jo 2:11.) Ela poderia comprar estas coisas de Cristo Jesus, aquele que batia à porta, se o acolhesse hospitaleiramente. (Veja Is 55:1, 2.) Tinha de tornar-se estimulantemente quente (veja Sal 69:9; 2Co 9:2; Tit 2:14) ou revigorantemente fria (veja Pr 25:13, 25), mas não devia continuar morna. — Re 3:14-22.
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