As Catacumbas de São Calisto

As Catacumbas de São Calisto. Elas ficam à direita da Via Ápia, depois da igreja de “Quo Vadis?”. As catacumbas de São Calisto estão entre as maiores e mais importantes de Roma. Elas se originaram em meados do século II e fazem parte de um complexo cemitério que ocupa uma área de 90 acres, com uma rede de galerias de cerca de 12 milhas de comprimento, em quatro níveis, com mais de vinte metros de profundidade. Nela foram enterrados dezenas de mártires, 16 papas e muitos cristãos.

Elas são nomeadas em homenagem ao diácono Calisto que, no início do século III, foi nomeado pelo papa Zeferino como administrador do cemitério e assim as catacumbas de São Calisto se tornaram o cemitério oficial da Igreja de Roma.

Na área aberta estão duas pequenas basílicas com três absides, conhecidas como “Trichorae”. Na Páscoa, talvez tenham sido sepultados o papa Zeferino e o jovem mártir da Eucaristia, São Tarcísio.

Áreas das Catacumbas de São Calisto

O cemitério subterrâneo inclui várias áreas. A área dos Papas é a cripta mais importante e venerada do cemitério, chamada de “pequeno Vaticano”, pois foi o local oficial de sepultamento de nove papas e, provavelmente, de oito dignitários da Igreja de Roma do século III. Nas paredes, você ainda pode ver as inscrições originais, em grego, de cinco papas. Em quatro lápides, perto do nome do papa, há o título de “bispo”, já que o Papa era considerado o chefe da Igreja de Roma, e em duas delas há a abreviação grega de MPT para “Mártir”.

A Cripta de Santa Cecília: a popular padroeira da música. De uma nobre família romana, ela foi martirizada no século III e sepultada onde a estátua agora está.
Ela foi venerada nesta cripta por pelo menos cinco séculos. Em 821, suas relíquias foram transferidas para Trastevere, na basílica dedicada a ela.

A estátua de Santa Cecília é uma cópia da célebre obra esculpida por Stefano Maderno em 1599.
A cripta era toda coberta de mosaicos e pinturas (início do século IX). Na parede, perto da estátua, vemos uma pintura antiga de Santa Cecília em atitude de oração; mais abaixo, em um pequeno nicho, há um afresco representando Cristo segurando um Evangelho. No lado direito está a figura de São Urbano. Na parede do poço está a pintura de três mártires: Policamo, Sebastião e Quirino.

Passando por imponentes galerias cheias de loculi, chegamos a cinco pequenas câmaras, verdadeiros túmulos familiares, comumente conhecidos como cubículos dos Sacramentos, e particularmente importantes por seus afrescos. Os afrescos podem ser datados do início do século III e representam simbolicamente os sacramentos do Batismo e da Eucaristia. Encontramos também retratado o profeta Jonas, um símbolo da ressurreição.

As origens das Catacumbas de São Calisto

No primeiro século, os cristãos de Roma não tinham seus próprios cemitérios. Se possuíssem terras, enterravam seus parentes lá, caso contrário, recorriam a cemitérios comuns, onde pagãos também eram enterrados. Foi assim que São Pedro veio a ser enterrado na grande “necrópole” (“cidade dos mortos”) pública na colina do Vaticano, disponível a todos. Da mesma forma, São Paulo foi enterrado em uma necrópole ao longo da Via Ostiense.

Na primeira metade do segundo século, como resultado de várias concessões e doações, os cristãos começaram a enterrar seus mortos no subsolo. Foi assim que as catacumbas foram fundadas. Muitas delas começaram e se desenvolveram em torno de túmulos familiares, cujos proprietários, cristãos recém-convertidos, não os reservavam para os membros da família, mas os abriam para seus irmãos na fé. Com o passar do tempo, essas áreas de sepultamento aumentaram por meio de doações ou pela compra de novas propriedades, às vezes por iniciativa da própria Igreja. Típico é o caso de São Calisto: a Igreja assumiu diretamente a organização e administração do cemitério, assumindo um caráter comunitário.

Com o edito de Milão, promulgado pelos imperadores Constantino e Licínio em fevereiro de 313, os cristãos não foram mais perseguidos. Eles eram livres para professar sua fé, ter locais de culto e construir igrejas dentro e fora da cidade, e comprar lotes de terra, sem medo de confisco. No entanto, as catacumbas continuaram a funcionar como cemitérios regulares até o início do século V, quando a Igreja voltou a enterrar exclusivamente acima do solo ou nas basílicas dedicadas a mártires importantes.

Quando os bárbaros (godos e longobardos) invadiram a Itália e desceram para Roma, eles sistematicamente destruíram muitos monumentos e saquearam muitos lugares, incluindo as catacumbas. Impotentes diante de tais pilhagens repetidas, no final do século VIII e início do século IX, os Papas ordenaram a remoção das relíquias dos mártires e dos santos para as igrejas da cidade, por razões de segurança.

Quando a transferência das relíquias foi concluída, as catacumbas não foram mais visitadas; pelo contrário, foram totalmente abandonadas, com exceção de São Sebastião, São Lourenço e São Pancrácio. Com o passar do tempo, deslizamentos de terra e vegetação obstruíram e esconderam as entradas para as outras catacumbas, de modo que os próprios vestígios de sua existência foram perdidos. Durante o final da Idade Média, eles nem sabiam onde estavam.

A exploração e o estudo científico das catacumbas começaram, séculos depois, com Antonio Bosio (1575-1629), apelidado de “Colombo da Roma subterrânea”. No século passado, a exploração sistemática das catacumbas, e em particular daquelas de São Calisto, foi realizada por Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), que é considerado o pai e fundador da Arqueologia Cristã.

Em 1930, a Santa Sé, como proprietária das Catacumbas, confiou as catacumbas de São Calisto aos cuidados da Congregação religiosa dos Salesianos de Dom Bosco.

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