Ottawa, a capital do Canadá costuma aparecer nos roteiros canadenses entre Toronto, Montreal e a Cidade de Quebec. E talvez por ser a capital do país, muita gente imagine uma cidade essencialmente administrativa, ocupada por prédios públicos, funcionários do governo e poucas atrações turísticas.
Mas Ottawa é muito mais interessante do que essa primeira impressão. Localizada às margens do Rio Ottawa, na província de Ontário, a cidade reúne o Parlamento canadense, museus importantes, bairros históricos e o Canal Rideau.
Do outro lado do rio já está Gatineau, na província de Quebec, formando uma região urbana onde o Canadá de língua inglesa e o Canadá de língua francesa praticamente se encontram.
Como Ottawa se tornou a capital do Canadá?
Ottawa nem sempre teve a importância política que possui atualmente. A cidade começou a se desenvolver com o nome de Bytown, uma referência ao tenente-coronel John By, responsável pela construção do Canal Rideau. A obra foi iniciada em 1826 e criou uma rota entre o Rio Ottawa e o Lago Ontário, evitando a região do Rio São Lourenço, considerada vulnerável a um possível ataque norte-americano.
Em 1857, a rainha Vitória escolheu Ottawa como capital permanente da então Província do Canadá. A localização teve grande importância nessa decisão: Ottawa ficava relativamente distante da fronteira com os Estados Unidos e ocupava uma posição considerada mais fácil de defender.
A cidade também estava entre as áreas de influência inglesa e francesa do país. A escolha transformou uma cidade ligada à madeira e à construção do canal no centro político de um país que ainda estava se formando.
Parliament Hill
O grande símbolo de Ottawa é Parliament Hill, o conjunto de edifícios em estilo neogótico onde funciona o Parlamento do Canadá.
As torres, os arcos, as esculturas e os telhados de cobre criam uma imagem diferente daquela que normalmente associamos às cidades da América do Norte. O conjunto foi construído inicialmente durante o século XIX, mas o edifício central acabou destruído por um incêndio em 1916.
A Biblioteca do Parlamento foi uma das poucas partes preservadas. O restante foi reconstruído, e a Peace Tower tornou-se um memorial aos canadenses mortos durante a Primeira Guerra Mundial.
Atualmente, o Centre Block passa por uma grande obra de restauração e modernização. Mesmo assim, Parliament Hill continua sendo o principal ponto de referência da cidade e um lugar fundamental para compreender a história política canadense.
O Canal Rideau
O Canal Rideau corta o centro de Ottawa e ajuda a explicar o nascimento da cidade. Inaugurado em 1832, ele liga Ottawa a Kingston por uma extensa sequência de rios, lagos e canais. Durante seus primeiros anos, foi utilizado para o transporte de mercadorias e pessoas. Com o tempo, tornou-se também uma das principais áreas de lazer da região.
O conjunto foi reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Mundial em 2007 e é considerado um dos melhores exemplos preservados de um sistema de canais do início do século XIX.
Durante os meses mais quentes, suas margens são utilizadas para caminhadas, passeios de bicicleta e atividades na água. No inverno, quando as condições permitem, parte do canal congelado transforma-se em uma extensa pista de patinação.
Próximo ao Parlamento, ainda é possível observar as antigas eclusas descendo em direção ao Rio Ottawa. Ao lado delas está o Bytown Museum, instalado em um edifício de 1827 que originalmente armazenava materiais utilizados na construção do canal.
O Château Laurier e o ByWard Market
Diante do Canal Rideau aparece outra construção emblemática: o Fairmont Château Laurier.
Apesar de sua aparência de castelo, ele foi construído como hotel e inaugurado em 1912. Assim como outros grandes hotéis históricos canadenses, sua história está ligada ao desenvolvimento das ferrovias e ao crescimento das viagens pelo país.
Poucos minutos adiante está o ByWard Market, uma das regiões mais tradicionais de Ottawa. Criado durante o século XIX, o mercado acompanhou o crescimento de Bytown e continua cercado por restaurantes, cafés, bares, lojas e barracas de produtos locais.
É nessa região que muitos visitantes experimentam o BeaverTails, uma massa frita em formato alongado que pode receber coberturas doces. O primeiro quiosque permanente da marca foi aberto no ByWard Market em 1980.
Uma cidade
de grandes museus
Por ser a capital nacional, Ottawa concentra alguns dos museus mais importantes do Canadá.
O Canadian War Museum apresenta a história militar do país, enquanto a National Gallery of Canada reúne obras canadenses, indígenas, europeias e contemporâneas. O Canadian Museum of Nature ocupa um impressionante edifício histórico e possui exposições dedicadas à natureza, aos fósseis e à biodiversidade.
Do outro lado do rio, já em Gatineau, está o Canadian Museum of History. Além de sua arquitetura marcante e da vista privilegiada para Parliament Hill, ele ajuda a compreender a formação do país e a presença dos povos indígenas muito antes da chegada dos europeus. Trata-se do maior museu canadense dedicado à história humana.
Essa concentração de instituições culturais faz de Ottawa uma cidade especialmente interessante para quem deseja compreender o Canadá, e não apenas fotografar suas paisagens.
Ottawa entre
Ontário e Quebec
Uma das características mais curiosas de Ottawa é sua proximidade com Gatineau.
Basta atravessar uma ponte para sair da província de Ontário e entrar em Quebec. Inglês e francês aparecem naturalmente no cotidiano, nas placas, nos museus e nos serviços públicos.
Essa posição ajuda a explicar por que Ottawa foi escolhida como capital. A cidade está justamente no encontro de duas das principais identidades culturais que participaram da formação do Canadá moderno.
Ottawa não possui o ritmo de Toronto, a atmosfera histórica da Cidade de Quebec ou a personalidade cosmopolita de Montreal. Sua importância está em outra combinação: política, história, natureza e identidade nacional reunidas ao redor do Parlamento, do rio e do Canal Rideau.
Fica a dica do Chico:
Não trate Ottawa apenas como uma parada técnica entre Toronto e Montreal. A cidade ajuda a entender como o Canadá nasceu, como funciona e por que as influências inglesa e francesa continuam tão presentes no país.
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Toronto
Toronto
Toronto é uma cidade moderna e multicultural, considerada o principal centro financeiro e cultural do Canadá. Localizada às margens do Lago Ontário, reúne grandes atrações, bairros cheios de personalidade, museus, parques, gastronomia internacional e uma excelente estrutura para o turismo.
A CN Tower é seu cartão-postal mais famoso e oferece uma vista panorâmica impressionante da cidade. Outros destaques são o Royal Ontario Museum, o aquário Ripley’s Aquarium, o St. Lawrence Market e a região da Nathan Phillips Square, onde fica o conhecido letreiro de Toronto.
Também vale conhecer bairros como Distillery District, com construções históricas de tijolos, e Kensington Market, marcado pela diversidade cultural. Toronto ainda pode servir como base para visitar as Cataratas do Niágara, localizadas a aproximadamente duas horas da cidade.
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